Algunas lecciones básicas de la pandemia - IDEA

Algunas lecciones básicas de la pandemia - IDEA



de uno de los pensadores mas importantes, Prabhat Patnaik

Prabhat Patnaik (Jatani, estado de Odisha, India, 1945) es un economista marxista indio, especializado en macroeconomía y en economía política. Obtuvo su doctorado en Oxford y fue profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de Cambridge.



Algunas lecciones básicas de la pandemia

Prabhat Patnaik

23 de marzo de 2020

El ataque de coronavirus ha sido hasta ahora mucho menos mortal que la gripe española de hace un siglo. Eso había afectado a 500 millones de personas en todo el mundo, aproximadamente el 27% de la población mundial de la época, y tenía una tasa de mortalidad de aproximadamente el 10% entre los afectados. (Las estimaciones de muerte varían mucho; esto es una especie de media). Solo en la India, se estima que 17 millones de personas murieron por ello. Por el contrario, el coronavirus ha afectado, hasta la fecha, a menos de dos lakh de personas en todo el mundo, y tiene una tasa de mortalidad de alrededor del tres por ciento entre los afectados.

El curso que seguiría esta pandemia aún no está claro. Las pandemias muestran patrones extraños. La gripe española de 1918, después de mostrar un aparente hundimiento, había resurgido en una forma mucho más virulenta en una segunda ronda, en octubre de 1918, solo para desaparecer por completo en poco tiempo después. El curso de la pandemia actual también es impredecible.



Pero ciertas lecciones básicas de esto ya están claras. Si la pandemia desaparece pronto, entonces el precio pagado por no prestar atención a estas lecciones habría sido pequeño; pero en caso de que dure más, puede tener consecuencias desastrosas precisamente porque no hemos aprendido estas lecciones en el pasado. Dos lecciones en particular son importantes.



El primero se refiere a la necesidad absoluta de tener un sistema público de salud que cubra a toda la población. Hasta ahora, dado que solo hubo unos 140 casos en India, podrían ser tratados en centros de salud públicos bajo arreglos especiales. Del mismo modo, dado que los números probados para el virus han sido proporcionalmente pequeños, tales pruebas se han llevado a cabo en instalaciones públicas sin mucha dificultad. Pero si el número, tanto de la necesidad de hacerse la prueba como de los infectados, aumenta, entonces las instalaciones de salud pública, que de todos modos son escasas y se están agotando con el tiempo, serán completamente inadecuadas para hacer frente a la tarea. Y dado que los centros de salud privados no realizarán las pruebas o el tratamiento sin cobrar cantidades exorbitantes, un gran número de pacientes simplemente sufrirá por falta de medios suficientes.



Si el gobierno, en vista de la situación de emergencia, podría obligar a los hospitales privados a evaluar y tratar a los pacientes de forma gratuita, entonces las cosas podrían ser diferentes. Pero esto es poco probable. Después de todo, hasta la fecha no hay ninguna disposición en la India para que los hospitales privados admitan y traten a pacientes sin pago en todos los casos en que la hospitalización es "no electiva", como para víctimas de accidentes, o aquellos que sufren ataques cardíacos repentinos o convulsiones Incluso los Estados Unidos, el país capitalista más impulsado por el mercado del mundo, tienen una disposición de este tipo en varios de sus estados: en todos los casos de tratamiento de emergencia, es decir, tratamiento "no electivo", incluso cirugía mayor y atención posquirúrgica hasta el paciente finalmente es dado de alta, el hospital no cobra nada incluso cuando no hay cobertura de seguro. Pero en la India



En otras palabras, nuestro sistema de atención médica, dentro del cual la dependencia ha aumentado considerablemente con el tiempo en el sector privado, nos hace particularmente incapaces de hacer frente a esta pandemia si se vuelve grave. Tales pandemias se han vuelto más frecuentes como consecuencia de la globalización, incluso si ninguna de ellas ha adquirido la virulencia de la pandemia de influenza de 1918. Pero la necesidad absoluta de un sistema público de salud para prevenir el sufrimiento masivo en caso de una pandemia de este tipo se destaca en este último.



La segunda lección para aprender es la necesidad absoluta de tener un sistema universal de distribución pública de bienes esenciales. Mucho se ha escrito sobre el efecto de esta pandemia en la recesión mundial. El hecho de que China, que hasta hace poco había sido la economía de más rápido crecimiento del mundo, fuera el epicentro de esta pandemia y sufriera una reducción de la producción, implica una reducción de la demanda agregada mundial; asimismo, su incapacidad para suministrar insumos al resto del mundo también tendría un efecto restrictivo sobre la producción mundial. Además, existe una fuerte caída en el tráfico turístico y en el tráfico de pasajeros que afectará duramente a las aerolíneas y las industrias hoteleras, entre otras, y tendrá más efectos multiplicadores. Entonces, la economía mundial se contraerá debido a esta pandemia.



Pero hay otro aspecto que ha llamado menos la atención. La auto cuarentena virtual de millones de personas elevaría la demanda de toda una gama de bienes esenciales, no solo para almacenar para el consumo durante el período en que la pandemia está en su apogeo, sino, en mayor medida, por temor a quedarse corto porque otros están acumulando desesperadamente existencias. Cuando las personas esperan estar confinadas en sus hogares durante un largo período de tiempo, la tendencia a acumular existencias, y eso excede sus necesidades, no es sorprendente. Además, anticipando una escasez derivada de tal acumulación excesiva de existencias, los especuladores de productos básicos se mudarán y acumularán bienes, lo que aumentaría aún más sus precios. En total, por lo tanto, se creará una escasez aguda para una gama de productos esenciales debido a esta pandemia.



De hecho, esto ya ha comenzado a suceder, incluso en India, a pesar de la baja incidencia hasta ahora de la pandemia aquí. Pero es probable que la situación se agudice en los próximos días, lo que tendrá un impacto desastroso en los trabajadores. Se puede argumentar que, dado que estarían cubiertos por el sistema de distribución pública, uno no debería preocuparse demasiado por este puntaje. Pero este argumento es incorrecto por dos razones: primero, no todos los productos esenciales se distribuyen bajo el sistema de distribución pública; y segundo, no todas las personas que trabajan están cubiertas por el sistema de distribución pública. Desde que se introdujo la distinción entre APL y BPL, y el sistema de distribución pública a precios subsidiados se limitó solo a la última categoría, un gran número de personas se ha quedado fuera de su ámbito.



Su necesidad parece evidente en períodos como este; pero dado que períodos como este se han vuelto más frecuentes, hay una razón adicional para tener un PDS universal, que venda una gama de bienes esenciales, como una característica permanente de la economía.



Dicho de otra manera, una pandemia del tipo por el que estamos pasando actualmente constituye una situación bélica. Al igual que en una guerra, la escasez no solo surge, sino que se crea artificialmente a través de la tenencia de existencias por parte de especuladores, para los cuales la distribución pública universal se convierte en un antídoto esencial, de la misma manera la pandemia actual exige un PDS universal. Y dada la mayor frecuencia de tales pandemias, debe ser una característica perenne de la economía.



Tanto un sistema integral de salud pública como un sistema universal de distribución pública se consideraron desideratas importantes durante el régimen dirigista. El neoliberalismo puso fin a ambos. Alentó la privatización de servicios esenciales como la educación y la atención médica. E insistió en inducir a los grandes comerciantes privados, incluido el comercio de multinacionales, en el mercado de granos alimenticios. De hecho, los países avanzados en las negociaciones de la OMC querían que India revierta virtualmente su PDS al liquidar el sistema de adquisiciones; pero ningún gobierno indio puede atreverse a hacer eso, por lo que todavía tenemos un PDS truncado solo para el BPL. En resumen, el régimen neoliberal, que ha efectuado estos cambios, también expone al país a frecuentes pandemias que exigen precisamente una reversión de estos cambios.



De hecho, la lección general de la pandemia actual es revertir la dirección en la que el neoliberalismo nos ha obligado a introducir un sistema integral de salud pública y un sistema universal de distribución pública; de lo contrario, varias vidas preciosas se perderán innecesariamente.



(Este artículo fue publicado originalmente en People's Democracy el 22 de marzo de 2020)